在活性污泥法的应用过程中，其处理效果会受到污泥回流比、曝气时间、污泥负荷、 污泥沉降比、MLSS 等因素的影响。因此，需要基于污泥沉降比作为指标来监控处理情况。
SV（污泥沉降比），即在1000mL（也有显示为100mL）的曝气池混合液中，经过静置、沉淀之后，污泥和混合液之间的体积比。污泥沉降比能够表现出活性污泥沉降速度、颜色、泥量比例等，根据各项数据，可以精确得到污泥指数，以此来判断出污泥的具体性状，可以帮助我们调整污泥的运行、处理状态。
如果“有机负荷” 、“生化池进水量” 、“剩余污泥排放量”等数据稳定，沉降比一般不会发生变化；如果“温度”、“进水水质”、“pH值” 等条件发生变化，那么会导致沉降比变化，这时，就需要根据沉降比指标的变化来进行调整。
1、污泥沉降比的影响因素
1、温度
温度对污泥沉降比指标的变化有重要影响。沉降比、污泥浓度之间存在对应性，其中最突出的指标就是SV值。
SV值与季节也有一定的关联，在换季时，SV值一般会发生变化。在每年的4月、5月、6月、7月，沉降比偏低，1月、3月、9月、11月，沉降比呈现高值。当然，每年温度不同，加上各类内部、外部因素的影响，污泥沉降比的变化情况也会出现不同，大体趋势是相似的。
2、外部环境
污水中的微生物也很容易受到外部因素的影响，如负荷变化、曝气不足或者曝气过量、中毒等，这均会导致SV值增大，水中悬浮物浓度也会上升。但是这种影响并不是长期的，如果发现上述问题，可以调节污泥沉降比，确定好排放量，控制好MLSS值的变化。
在活性污泥沉降过程中，要密切观察污泥颜色、沉降比大小变化、静置后上浮情况，了解供氧、曝气状态。另外，根据沉降比分析剩余污泥的排放情况，控制浓度，确保出水质量。
3、污泥回流量
曝气池正常运行时，不断地进水和出水，活性污泥随着出水而沉降在沉淀池里，如不及时回流或回流量小，曝气池中的污泥沉降比将逐渐降低，影响污泥对有害物质的吸附和氧化；
另外，污泥抗冲击能力的降低，万一发生事故，将重新培养驯化污泥。污泥回流量大，曝气池中的污泥沉降比过高，会使污泥耗氧快而造成缺氧现象。因此，污泥回流量的大小对污泥沉降比有着直接的影响。
在污水处理厂中，影响污水处理效果的元素非常多，在没有其他数据支持的情况下，可以以沉降比作为主要参考指数，相较于其他因素，沉降比用时短、操作简单，掌握沉降比的变化，可以了解污泥絮凝、沉淀过程的变化，判断运行状态。
在污水处理中发现，沉降比变化对DO影响非常大。在沉降比较小的情况下，DO会增大，反之，DO减小，这是由于氧化有机物、微生物吸附耗氧量发生变化。在沉降比较小的情况下，微生物数量少，对溶解氧的消耗量自然不多，剩余溶解氧就会增多；在沉降比较大的情况下，微生物数量多，溶解氧消耗量增大，DO就会减少。
污泥沉降30min后呈层状上浮，说明活性污泥氧化能力较强，氨氮发生硝化反应并还原为氮气，附着污泥上浮，这种情况可以通过减少污泥在二沉池的停留时间或降低曝气来解决。
在具体工作过程中，可以根据30min沉降比指标的变化来调整处理工艺，从沉降比性质来看，活性污泥会出现“正常”、“过曝”、“老化”、“腐化” 等几种状态。
正常污泥颜色为褐黄色，有土腥味，在处理时，前5分钟沉降比可以达到50%以上，不会出现颗粒，上层清液透明，分离清晰，有少许钟虫、线虫、轮虫等生物；过生活性污泥中的深层清洁不再透明，变得浑浊，需要增加剩余污泥排放量；老化污泥中，有很多悬浮污泥颗粒，微生物主要为后生动物；在腐化污泥中，颜色发黑，污泥浓度升高，需要增加溶解氧。
根据沉降比数据，能判断出设备的运行情况，如果沉降比大幅下降，可能是由于二沉池刮泥机运行故障、二沉池排泥堰门堵塞、潜水搅拌器停止运行、外回流泵故障、生物池二沉池放空管未关闭，上述故障的存在都会致使沉降比下降。
对于工业废水或者有工业废水混合的污水，有时候SV会长期偏高，因废水中的某些不知名的物质，排查不出具体什么原因！大量排泥也无法降低SV，这种情况，我们主要看SV的变化，而不是为了降低SV作为操作依据！
沉降比与污泥指数SVI、污泥浓度也有密切关系：
如果污泥指数SVI介于80～120之间，沉淀性能好，污泥性状呈絮状、褐色；
污泥指数SVI＜80时，颜色发黑，污泥细小，活性大受影响；
污泥指数SVI＞120时，污泥沉淀性能降低，过于松散。
在操作时，还可以根据污泥放置沉淀后的效果来判断，如果在静置3～4h后，颜色呈褐色，不上浮，说明供氧充足，状态良好；如果在静置1～2h 后，污泥呈黑色，上浮，说明供氧不足。
污泥沉降比不同，污水处理效果也大相径庭：
如果沉降比介于15%～50%之间，污水处理效果一般最好；
如果沉降比超过50%，那么污水处理效果可能会呈线性降低；
在沉降比不足15%时，污泥发育不良，一般说明营养不足，或者负荷低；
在沉降比介于15%～50%时，污泥成熟，污泥负荷进入沉降阶段，沉淀效果较好；为了节约能源，降低曝气池鼓风量，污泥沉降比一般介于15%～30%间即可。
除此之外，污泥沉降比在确保曝气池稳定性、预防污泥膨胀上，也有重要意义。如果污泥浓度较低，丝状菌繁殖力将会大大提升，这会影响泥水的分离能力，在具体实践环节中，需要基于季节特点、沉降比数据、微生物镜检情况避免污泥膨胀问题的发生。总之，在运行过程中，水质的波动较大，为了确保污水处理的效果，需要根据水质变化来把控运行参数。